El Congreso General de los Estados Unidos Mexicanos, también conocido como Congreso de la Unión, es el órgano depositario del Poder Legislativo a nivel federal. Es una asamblea bicamaral compuesta por la Cámara de Diputados con 500 representantes, y el Senado de la República, con 128.

La Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos  establece el Congreso en su Título Tercero, Capítulo II, artículo 50.

Las facultades generales del Congreso están en el artículo 73 de la Constitución, con el que inicia la sección III del Título Tercero de la misma (De las facultades del Congreso), que se prolonga hasta el artículo 77.

La Constitución otorga similares funciones a ambas cámaras, pero hay funciones que sólo pertenecen al Senado o a la Cámara de Diputados.

Cuando se reúnen las dos cámaras para sesiones del Congreso de la Unión, su sede oficial es el Palacio Legislativo de San Lázaro, sede ordinaria de la Cámara de Diputados.

Es una de las tres ramas en las que tradicionalmente se divide el poder de un Estado (legislativo, ejecutivo y judicial). El poder legislativo aprueba, elabora y modifica las leyes. Generalmente, está a cargo de un cuerpo deliberativo (congreso, parlamento o asamblea de representantes).

En el caso de México, es el Congreso General conformado por el Senado de la República (Cámara Alta) y la Cámara de Diputados (Cámara Baja).

En el ámbito local (es decir, estatal) el Poder Legislativo es unicameral, de una sola cámara. Las legislaturas se depositan en una asamblea denominada Congreso del Estado o Congreso Local, de diputados. En México hay 31 congresos estatales, más la Asamblea Legislativa del Distrito Federal.

Es una de las tres ramas en las que tradicionalmente se divide el poder de un Estado (legislativo, ejecutivo y judicial). El poder legislativo aprueba, elabora y modifica las leyes. Generalmente, está a cargo de un cuerpo deliberativo (congreso, parlamento o asamblea de representantes).

En el caso de México, es el Congreso General conformado por el Senado de la República (Cámara Alta) y la Cámara de Diputados (Cámara Baja).

En el ámbito local (es decir, estatal) el Poder Legislativo es unicameral, de una sola cámara. Las legislaturas se depositan en una asamblea denominada Congreso del Estado o Congreso Local, de diputados. En México hay 31 congresos estatales, más la Asamblea Legislativa del Distrito Federal.

Durante el periodo virreinal, el gobierno de España crea las Cortes de Cádiz en 1810, en las cuales la Nueva España (México) estuvo representada por 15 diputados. 

La Nueva España reconoció el 30 de septiembre de 1810 la Constitución de Cádiz, donde se plasman los primeros antecedentes del órgano legislativo y la división de poderes actual. La soberanía era de la Nación y ésta pertenecía a la potestad legislativa.

Tras la insurrección independentista, el 19 de agosto de 1811 se instaura en Michoacán la Suprema Junta Nacional Americana (Junta de Zitácuaro), dirigida por Ignacio López Rayón, que debido a los constantes combates entre insurgentes y realistas, tuvo que realizar un constante peregrinaje por diversos lugares.

El 13 de septiembre de 1813 se eligió a Chilpancingo como la sede del primer congreso constituyente de México, denominado Congreso de Anáhuac, que por razones de guerra tuvo varias sedes temporales. El 22 de octubre de 1814 promulgó la primera constitución de México, conocida como Constitución de Apatzingán, que señalaba la división de poderes y la residencia de la soberanía en el pueblo, depositada por éste en el Supremo Congreso Mexicano.

Al consumarse la independencia en 1821, el gobierno provisional convocó a la elección de un Congreso Constituyente (que se instaló en el convento de San Pedro y San Pablo, en el Distrito Federal), que asumió el poder legislativo y estableció la monarquía constitucional como sistema político. Se nombró emperador a Agustín de Iturbide, pero nunca pudo gobernar con el Congreso y finalmente lo disolvió.

Tras la caída de Iturbide, el Congreso se volvió a reunir en la misma sede y se eligió el sistema republicano, debatiéndose entonces entre la forma centralista y la federal, optando por la segunda gracias al impulso de Fray Servando Teresa de Mier y de Miguel Ramos Arizpe. Se promulgó la Constitución de 1824 y, con ella, la división del Congreso en dos cámaras: la de diputados -representantes de la población- y la de senadores, representantes de los estados de la Federación.

A partir de 1829, fue el recinto legislativo del primer piso del Palacio Nacional, donde radicó hasta 1872.

El contexto político y social llevó a numerosas disoluciones y convocatorias del Congreso y cambios constitucionales que modificaban sus atribuciones. Con la promulgación de la Constitución de 1857 se suprimió el Senado y se estableció el Congreso unicameral, manteniendo el sistema federal en su carácter de republicano y representativo.

En 1867 el presidente Benito Juárez propuso al Congreso nuevamente el restablecimiento de la Cámara de Senadores para propiciar un equilibrio adecuado del poder en un sistema federalista, sin que su planteamiento prosperara.

En 1874, el presidente Sebastián Lerdo de Tejada propuso la restauración del Senado de la República, que volvió a quedar constituido el 13 de noviembre de 1874 en forma bicameral. El Senado restablecido y constitucionalmente electo se instaló el 16 de septiembre de 1875.

El 11 de octubre de 1913, Huerta disolvió las cámaras y estalló la revolución constitucionalista al mando del general Venustiano Carranza. El 19 de septiembre de 1916 se convocó a un nuevo constituyente, que el 1 de diciembre de 1916 se instaló en el Teatro de la República de Querétaro. El 5 de febrero de 1917 fue proclamada la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, vigente hasta la actualidad.

Una legislatura es el periodo o mandato de los miembros de los organismos legislativos (congreso o parlamento) o sus cámaras (senadores, diputados). Durante este tiempo pueden ejercer las atribuciones del poder legislativo y demás que les otorga la Constitución, hasta la siguiente elección general. 

También se denomina así al periodo durante el cual sesionan dichas instituciones, y a veces se designa así a los cuerpos legislativos en forma conjunta.

En México, la legislatura es el periodo de tres años, en la que los ciudadanos son electos para formar parte de la Cámara de Diputados y el Senado de la República, con las atribuciones que les otorga la Constitución.

Los senadores ejercen su periodo en dos legislaturas consecutivas y los diputados en una sola. No pueden ser reelectos. Los suplentes que no hayan llegado a ocupar la titularidad de sus curules, sí pueden serlo para la siguiente legislatura como propietarios del nombramiento.

Las legislaturas llevan un número ordinal en sucesión. La primera se instaló en 1857.

El proceso legislativo federal se rige por una amplia normativa. Aquí te mostramos la general:

• Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos
• Ley Orgánica del Congreso General de los Estados Unidos Mexicanos  
• Reglamento para el Gobierno Interior del Congreso General de los Estados Unidos Mexicanos    
• Ley de Fiscalización Superior de la Federación

Además, también cumple con otras disposiciones y acuerdos parlamentarios adoptados por la mayoría de los legisladores. Cada cámara tiene su propia normativa interna. Para más información, consulta las páginas de la Cámara de Diputados y Cámara de Senadores.